Большой вклад в развитие народного образования внес Н.А. Корф, деятельность которого была направлена на улучшение учебно- воспитательной работы в земских школах. Он утверждал, что особенно важно вызывать интерес к учению на первоначальном его этапе. Корф определил интерес как удовольствие от ощущения продвижения и собственной силы (то есть сходство изучаемого с изученным ранее, новизна и т.д.). По его мнению, такие ощущения вызывают впоследствии внимание и волю [24; с.266].

Следует отметить, в XIX в. понятие «интерес» окончательно утвердилось в психологии и педагогике. В педагогике оно даже приобрело центральное положение. Считалось, что интерес вызывается образовательным материалом, что неинтересного образовательного материала не существует. Любой материал благодаря искусным приемам преподавателя должен стать интересным. Однако консервативный характер системы образования, перегруженность программ, неудовлетворительное материальное положение народного учителя тормозили применение прогрессивных идей на практике.

В начале ХХ века, несмотря на события в общественно-политической жизни, возросла тяга народа к просвещению. Открывались различные общественные школы, возникали средние учебные заведения. В области педагогики появились новые исследования по проблеме познавательного интереса.